O que são estereotipias motoras?
Estereotipias motoras são movimentos que se repetem de maneira semelhante (estereotipada), geralmente com um ritmo reconhecível e frequentemente sem uma função claramente identificável. Elas podem aparecer quando a criança está muito alegre, ansiosa, entediada ou em momentos de sobrecarga emocional ou sensorial.
Algumas crianças autistas parecem buscar a sensação que o próprio movimento produz e chamamos isso de comportamento de reforço automático.
Toda estereotipia motora precisa ser tratada?
Na imensa maioria das vezes não há necessidade de tratar as estereotipias motoras com qualquer tipo de medicação. Se o movimento é seguro e a criança consegue brincar, aprender e participar das atividades sociais sem prejuízos significativos não justifica tentar suprimi-las.
Quais são os tipos de estereotipias motoras no autismo?
Existem muitos tipos de estereotipias motoras. Uma criança pode balançar o corpo, outra pode agitar as mãos no ar, enquanto outra pode bater a cabeça contra uma parede até se machucar. Nos três casos, podemos estar vendo movimentos repetitivos.
Mas, no consultório, a pergunta que muda minha conduta é muito concreta: o que esse movimento faz pela criança e o que ele pode estar fazendo com ela?
Quando a estereotipia motora vira autolesão?
Quando uma criança morde repetidamente o punho até abrir uma ferida ou bate a cabeça com força contra superfícies duras, minha primeira preocupação é protegê-la.
A intensidade importa, mas a repetição (a frequência) também. Um movimento relativamente leve, repetido muitas vezes no mesmo ponto, pode lesionar a pele e até estruturas mais profundas do corpo da criança.
Por que uma criança autista começa a bater a cabeça de repente?
Quando a autolesão aparece de repente ou se intensifica de modo significativo, eu sempre investigo dor ou qualquer outro desconforto.
Uma criança que começou a bater na lateral da cabeça, por exemplo, pode estar com dor de ouvido ou de dente, especialmente se tem dificuldade para mostrar onde dói, pois ainda não desenvolveu uma comunicação efetivamente funcional.
O que acontece no cérebro durante as estereotipias motoras?
Para entender como as estereotipias surgem, precisamos olhar para a comunicação entre o córtex cerebral, os núcleos da base e o tálamo. O córtex envia informações ao núcleo estriado, que faz parte dos núcleos da base. Por meio de outras estruturas dos núcleos da base e do tálamo, esses circuitos influenciam a atividade do próprio córtex.
Eles ajudam o cérebro a selecionar um movimento, sustentar uma sequência e mudar de ação quando a situação pede. Também participam da aprendizagem pela experiência, o que ajuda a entender como um padrão motor pode se tornar mais frequente em determinadas situações.
O que os estudos de ressonância magnética mostram sobre as estereotipias?
Estudos de ressonância magnética funcional em crianças e adolescentes autistas encontraram associações entre a conectividade dos circuitos que ligam o córtex ao estriado e a intensidade dos comportamentos estereotipados. A neurofisiologia específica das estereotipias autolesivas (estereotipias motoras que provocam lesões superficiais ou profundas) continua menos esclarecida.
Qual é a função de uma estereotipia no autismo?
Também precisamos olhar para o que acontece antes e depois destas estereotipias. Em algumas crianças, a sensação produzida pelo próprio movimento pode favorecer sua repetição (na análise do comportamento, chamamos isso de reforço automático).
Em outros casos, bater a cabeça pode ser a forma que a criança encontrou de sinalizar que precisa de ajuda ou de conseguir uma pausa quando a situação se tornou difícil demais durante a realização de uma tarefa na clínica ou uma atividade na escola. Então, devemos lembrar sempre que o mesmo movimento estereotipado pode ter funções diferentes.
O que fazer quando a estereotipia machuca a criança?
Por isso, quando uma estereotipia motora machuca a criança, eu quero proteger a criança, avaliar a lesão e investigar o que está acontecendo com ela.
Às vezes, precisamos tratar uma dor. Em outras situações, precisamos reduzir a sobrecarga sensorial ou emocional, ensinar uma maneira funcional de pedir pausa ou ajuda, ou encontrar um movimento seguro que ofereça uma sensação parecida, mas que não provoque lesão.
Quando tratar estereotipias motoras com medicação?
Portanto, uma criança pode continuar balançando o corpo, mexendo as mãos no ar e expressando alegria do seu jeito, desde que ela possa fazer tudo isso em segurança.
Assim, de forma muito objetiva, eu somente trato estereotipias motoras em crianças autistas com medicação quando elas provocam autolesão, quando elas causam lesão por esforço repetitivo (porque são muito frequentes) ou quando elas ocorrem em uma taxa de repetição tão elevada que competem com outros comportamentos que são socialmente relevantes para a criança.
NOTA: Dr. Paulo Liberalesso é médico neuropediatra, tem mestrado em neurociências, doutorado em distúrbios da comunicação humana, pós-graduação em neurofisiologia e pós-graduação em análise aplicada comportamento (ABA). Atualmente ocupa o cargo de diretor científico do IEPSIS – Instituto de Ensino e Pesquisa em Saúde e Inclusão Social.
